La coscienza di Zeno (1923) è l’opera più matura di Italo Svevo: un romanzo nuovo, fuori da ogni influenza della narrativa naturalista e verista del tempo ed incentrato sull’autoanalisi psicologica del protagonista che, in cura presso un analista, cerca di uscire da quel senso di inettitudine che lo attanaglia. La narrazione si riduce ad un lungo monologo interiore del protagonista, Zeno Cosini, che ormai vecchio, rievoca le fasi salienti della propria vitafra cui la morte del padre, il fumo, e il rapporto con la moglie. Zeno, cercando una cura alla sua malattia immaginaria, si rende ben presto conto che la vita stessa assomiglia alla malattia, perché ha progressi e battute d'arresto e si conclude sempre con la morte.