Katie e Larentia non hanno molto in comune, a parte la bellezza, i capelli rosso Tiziano e il problema di non avere abbastanza soldi per accedere a delle cure vitali. Katie è un'ambiziosa ballerina che sogna di fare carriera al Gaiety Theatre di Londra, mentre Larentia è la premurosa figlia del vecchio professor Braintree, affetto da un male incurabile. La notizia della morte del Duca di Tregaron – che qualche anno prima le aveva fatto una corte esasperante – fa venire a Katie e al fidanzato Harry un'idea rischiosa. Coinvolgendo anche Larentia, metteranno in scena una fandonia di dimensioni colossali, al solo scopo di guadagnarsi una parte della sua ingente eredità. Un romanzo che gioca coi paradossi di un mondo in cui i privilegi più sfacciati sembrano essere a solo beneficio dei più disonesti…